Μια εμπορική συμφωνία του Ηνωμένου Βασιλείου με το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου είναι το αντίθετο της ηγετικής θέσης για το κλίμα – Inside track

Το καλοκαίρι, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι ξεκινά εμπορικές διαπραγματεύσεις με το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου (GCC), μια πολιτική και οικονομική ένωση έξι εθνών: Σαουδική Αραβία, Μπαχρέιν, Κουβέιτ, Ομάν, Κατάρ και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ).

Η έρευνα της Επιτροπής Επιλογής Διεθνούς Εμπορίου για τις διαπραγματεύσεις με το ΣΣΚ βρίσκεται σε εξέλιξη και παρουσίασα στοιχεία πρόσφατα, ως μέρος μιας ομάδας που εξετάζει τις πιθανές κλιματικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις αυτής της συμφωνίας.

Οι ερωτήσεις της επιτροπής επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στο πώς θα μπορούσαν να μετριαστούν οι επιπτώσεις μιας συμφωνίας μέσω των διατάξεων μιας Συμφωνίας Ελεύθερου Εμπορίου (ΣΕΣ), στις προκλήσεις της συμπερίληψης ισχυρών περιβαλλοντικών διατάξεων και στο πώς μια συμφωνία θα μπορούσε να διευκολύνει το μεγαλύτερο εμπόριο περιβαλλοντικών αγαθών και υπηρεσιών.

Ένα από τα βασικά μου αποσπάσματα από αυτήν την εμπειρία ήταν ότι φαινόταν να υπάρχει συναίνεση στην επιτροπή ότι η διασφάλιση της περιβαλλοντικής προστασίας που περιμένουμε από μια σύγχρονη ολοκληρωμένη ΣΕΣ δεν θα είναι εύκολη υπόθεση.

Θα πήγαινα ένα βήμα παραπέρα για να υποστηρίξω ότι η επιδίωξη μιας εμπορικής συμφωνίας με αυτό το μπλοκ καταρχήν έρχεται σε άμεση αντίθεση με τη δεδηλωμένη φιλοδοξία του Ηνωμένου Βασιλείου να είναι παγκόσμιος ηγέτης στην κλιματική αλλαγή.

Παραμερίζοντας τις τρομερές επιδόσεις τους στα ανθρώπινα δικαιώματα, οι οικονομίες του ΣΣΚ χαρακτηρίζονται από τη συντριπτική εξάρτησή τους από την εξόρυξη, τη διύλιση και την εξαγωγή ορυκτών καυσίμων. Τρεις από αυτές, η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κουβέιτ, παραμένουν μεταξύ των δέκα κορυφαίων χωρών παραγωγής πετρελαίου παγκοσμίως. Τα έσοδα από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο αντιπροσωπεύουν το 70 τοις εκατό του ετήσιου προϋπολογισμού του Ομάν και το 70 τοις εκατό των εσόδων του Μπαχρέιν από τις εξαγωγές.

Αυτή η εμπορική συμφωνία θα εμποδίσει τη φιλοδοξία για το κλίμα
Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν ότι τα ορυκτά καύσιμα αποτελούν επίσης το μεγαλύτερο μέρος των εισαγωγών στο Ηνωμένο Βασίλειο από την περιοχή. Κάποιοι θα υποστηρίξουν ότι η επιδίωξη μιας συμφωνίας με το ΣΣΚ αυτή τη στιγμή είναι απλώς realpolitik, το λογικό αποτέλεσμα της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία. Αλλά αυτό είναι βραχυπρόθεσμος στην καλύτερη περίπτωση και συσκοτίζει την ικανότητα και την ευθύνη της κυβέρνησης να επιταχύνει τη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στο εσωτερικό. Η εστίαση θα πρέπει να είναι καταρχήν στην απομόνωση του Ηνωμένου Βασιλείου από τις ακριβές και ασταθείς αγορές ορυκτών καυσίμων.

Η ανάλυση επιπτώσεων της ίδιας της κυβέρνησης αναφέρει ότι μια συμφωνία με το ΣΣΚ θα αυξήσει τον κίνδυνο διαρροής άνθρακα (όπου η εξαγωγή παραγωγής στο εξωτερικό μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου). Αυτό σημαίνει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα εξάγει το αποτύπωμα άνθρακα του στο εξωτερικό, ιδιαίτερα βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιθανό να προχωρήσει πολύ πιο γρήγορα στην απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές και την ενίσχυση της προστασίας του κλίματος και του περιβάλλοντος από το ΣΣΚ.

Η ανάλυση της κυβέρνησης προσδιορίζει τους κλάδους των χημικών, της ένδυσης, των μετάλλων, των πλαστικών και των ηλεκτρονικών του Ηνωμένου Βασιλείου ως οι τομείς που κινδυνεύουν περισσότερο από διαρροή άνθρακα. Μια συμφωνία είναι επίσης πιθανό να αυξήσει το Ηνωμένο Βασίλειο εκπομπές κατανάλωσης, λόγω της αναμενόμενης αύξησης των εισαγωγών, κλείδωμα σε υψηλότερα επίπεδα παραγωγής ορυκτών καυσίμων ως αποτέλεσμα. Μια συμφωνία με το GCC θα μπορούσε να οδηγήσει σε περίπου δύο έως πέντε εκατομμύρια τόνους CO2₂ εκπομπές ετησίως. Και πάλι, αυτό είναι σύμφωνα με την ανάλυση της ίδιας της κυβέρνησης και είναι πιθανό να είναι μια συντηρητική εκτίμηση.

Η εμπορική πολιτική θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί για να ηγηθεί της παγκόσμιας μετάβασης σε χαμηλές εκπομπές άνθρακα
Αντί να δοθεί προτεραιότητα σε μια συμφωνία με χώρες με αβυσσαλέα κλιματικά ρεκόρ, η εμπορική πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί και πρέπει να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην υλοποίηση των δηλωμένων προτεραιοτήτων μας για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και την επιτάχυνση της μετάβασης σε καθαρές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Το ΗΒ, μόλις παρέδωσε την προεδρία της COP, διακηρύσσει ότι είναι παγκόσμιος ηγέτης και, πράγματι, έχει κάνει καλά βήματα για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές του ενεργειακού συστήματος. Αλλά θα μπορούσαν να γίνουν πολλά περισσότερα για να ευθυγραμμιστεί η εμπορική πολιτική με την ανάκαμψη της φύσης και τις καθαρές μηδενικές φιλοδοξίες.

Για αρχή, η κυβέρνηση θα πρέπει να δημιουργήσει μια εμπορική στρατηγική για να διασφαλίσει τη συνοχή στις εμπορικές της διαπραγματεύσεις και να αποτρέψει τις σωρευτικές αρνητικές επιπτώσεις από την υπονόμευση των εγχώριων περιβαλλοντικών προτεραιοτήτων.

Οι νομικά δεσμευτικές καθαρές μηδενικές δεσμεύσεις και οι στρατηγικές απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές θα πρέπει να αποτελούν κόκκινη γραμμή σε οποιεσδήποτε εμπορικές διαπραγματεύσεις. Ως μέρος οποιασδήποτε εμπορικής συμφωνίας, το Ηνωμένο Βασίλειο θα πρέπει να επιμείνει ότι κάθε χώρα του GCC υποβάλλει τη μακροπρόθεσμη στρατηγική της για το κλίμα στην UNFCCC. Υπέγραψαν αυτό στο πλαίσιο της Συμφωνίας του Παρισιού, αλλά μέχρι στιγμής κανένας από αυτούς δεν το έχει κάνει.

Οποιαδήποτε εμπορική συμφωνία Ηνωμένου Βασιλείου-ΣΣΚ θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνει φιλόδοξα, εκτελεστά, δεσμευτικά κεφάλαια για το «Εμπόριο και τη βιώσιμη ανάπτυξη» και «Περιβάλλον και κλίμα». Η κυβέρνηση θα πρέπει επίσης να χρησιμοποιήσει αυτήν την ευκαιρία για να βεβαιωθεί ότι τυχόν υπάρχουσες συμφωνίες με χώρες του ΣΣΚ είναι επίσης κατάλληλες για τον σκοπό.

Πρώτα και κύρια, αυτό σημαίνει επανεξέταση των Διμερών Επενδυτικών Συνθηκών που έχει ήδη το Ηνωμένο Βασίλειο με πέντε από τα έξι κράτη του ΣΣΚ και κατάργηση των επιβλαβών διατάξεων επίλυσης διαφορών μεταξύ επενδυτών και κράτους (ISDS). Το ISDS επιτρέπει στις εταιρείες να μηνύσουν τις κυβερνήσεις για οποιεσδήποτε πολιτικές πιστεύουν ότι θα βλάψουν τα κέρδη τους, και αυτό θα πρέπει επίσης να αποκλειστεί από οποιαδήποτε εμπορική συμφωνία σε όλο το ΣΣΚ. Στην πραγματικότητα, δεν θα πρέπει να αποτελεί μέρος οποιωνδήποτε μελλοντικών εμπορικών συμφωνιών που διαπραγματεύεται το Ηνωμένο Βασίλειο.

Φυσικά, δεν θα είναι εύκολο να επιτευχθεί, αλλά, εάν η κυβέρνηση είναι σοβαρή για τη διατήρηση της διεθνούς ηγετικής της θέσης στην κλιματική αλλαγή, θα πρέπει να απορρίψει εμπορικές συμφωνίες που δεν πληρούν αυτά τα κριτήρια.